20世紀に入り、白人開拓者によって形成されたオーストラリア社会の独自の方向性を示す作品が次第に生まれるようになります。
その代表がヘンリー・ハンデル・リチャードスンでした。
彼女が1917年から29年にかけて書いた3部作『リチャード・マーニーの運命』には、ゴールドラッシュ以後、祖国イギリスとオーストラリアの間を揺れ動く開拓者たちの精神的な葛藤や苦悩が描かれています。
また、ヨーロッパ文学の影響を受けた作家としてクリスティナ・ステッドとバトリック・ホワイトがあげられます。
両者ともにヨーロッパやアメリカに滞在した経験をもつ作家であり、インターナショナルな視点に立ち、個人としてのアイデンティティの探求をするタイプの作家でした。
クリスティナ・ステッドの主要作品であるr子供たちを愛した男』(1940)や『愛のためだけに』(1944)は、親社会、国家など、個人を圧迫する様々な束縛から自由になることを追求するものであり、オーストラリアの特質に限定されることのない普遍的なテーマが扱われており、物語のプロットよりも心理的、哲学的要素に重点がおかれ、作品が書かれた当時のヨーロッパで主流をなしていたモダニズムの系譜を引くものでした。
ステッドが生涯のほとんどを外国で過ごし、出版されたほとんどの作品がアメリカかイギリスで出版されたということもあって、国内では彼女をオーストラリア作家として認めないという風潮も一時期ありました。
しかし、現在ではオーストラリア文学史のなかでも重要な作家としての地位を確立しています。
バトリック・ホワイトは若い頃の20年間あまりをイギリス、ヨーロッパ、アメリカなどで過ごし、初期の作品のほとんどを海外で書いています。
しかし、彼の小説の多くは、オーストラリアが舞台となっています。
ホワイトがオーストラリアの自然に強い愛着を感じながらも海外に長く住んだのは、オーストラリアの「文化的空白」に耐えられなかったからであると自伝のなかで述べていますが、帰国してからのホワイトも、オーストラリアの文化的状況に対して、とりわけ彼の作品を評価しない批評家たちに対して苦々しい感情を抱いていました。
彼の作品のすべてがイギリスあるいはアメリカで出版されていることからもわかるように、彼の評価は国内におけるよりも海外における方が高かったのです。
ホワイトの作品もステッドと同様に、リアリズムの伝統に沿うものではなく、ヨーロッパのモダニストたちの流れを受け継ぐものでした。
国内での扱いが決してよいとはいえなかったものの、ホワイトは1973年にオーストラリア人として初めてのノーベル文学賞を受賞し、オーストラリア文学が世界に通用することを示しました。
その後、ホワイトの作品がオーストラリア文学の最高峰として高く評価されるようになったことはいうまでありませんでした。
ホワイトの作品は、20世紀という時代に共通したテーマを扱い、それを表現する媒体としてオーストラリアを用いていました。
ホワイトの代表作の1つである『ヴォス(邦題)』(1957)は、実在するオーストラリア大陸の探検家の日記を基に書かれたものですが、ヴォスというドイツ人の探検家の物語に仕立てられています。
これは文字どおり探検小説、あるいは女主人公ローラとの恋愛小説として読むこともできます。
しかしヴォスが実際に突き進んでいく不毛な砂漠の広がる未知なる大陸を、文化的な空白といわれるオーストラリア社会として比喩的に捉え、オーストラリア文化のアイデンティティを探る物語として読むことも可能です。
この砂漠を、20世紀という神不在の時代に見立て、人間の能力の可能性を探究するという形而上学的解釈も可能です。
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